Allerdings haben die Stuttgarter alle bisherigen vier Auswärtsspiele in dieser Saison verloren. Das Torverhältnis lautet 2:9. Damit liegt der VfB, der als einziges Team in der Fremde noch punktelos ist, in der Auswärtstabelle auf dem letzten Platz.  
 Und siehe da: kaum hat „The Special One“ das Weite gesucht, scheint sich bei den Blues wieder etwas zu regen. Unter Interims-Trainer Steve Holland fuhr der Tabellen-15. gegen Nachzügler Sunderland prompt einen 3:1-Erfolg ein.  
  Dort zog er gegen seinen Landsmann Rob Cross allerdings der Kürzeren. Cross bestreitet das aktuelle Turnier folglich als amtierende Titelträger. 
 Sein Fazit: „Wir müssen, das ist fundamental im Fußball, defensiv erst mal zu null spielen. In der ersten Halbzeit war das nicht so gut, in der zweiten haben wir gar nichts mehr zugelassen. Wir haben wunderbar gespielt, mit guter Ordnung, Raumaufteilung, Ballsicherheit und Zirkulation.“ 
  „Die Fragen sind: Wann schaffst du einen Dreier? Wie nah bist du dann noch dran? Deswegen brauchen wir dringend Punkte!“  

Zum Abschluss des 15. Spieltags ist am Sonntag (18:00 Uhr) Hertha BSC beim FC Augsburg zu Gast. Die Fuggerstädter schlagen sich bisher hervorragend und haben allen Prognosen zum Trotz die internationalen Startplätze im Visier. Am Wochenende setzte sich die Mannschaft von Manuel Baum in Mainz mit 3:1 durch und liegt nur aufgrund der Tordifferenz hinter dem BVB.  
 Dass Leverkusen aktuell nicht unbedingt wie ein künftiger Champions-League-Teilnehmer agiert, kommt der Berliner Hertha gerade recht: Die nach wie vor auf Platz drei geführte Alte Dame möchte nun im Heimspiel gegen Frankfurt am nächsten Kapitel ihres königlichen Märchens stricken.  
  Und auch Österreichs „Dominator“ weiß natürlich, dass Nadal in seiner Lieblings-Sandkiste nur ganz schwer zu besiegen ist. 
 Geht es um den erneuten Einzug in die Champions League, wird so allmählich auch der Leverkusener Werkself endlich einmal ein deutliches Lebenszeichen abverlangt: Nach der jüngsten Pleite in Berlin droht das Formbarometer derzeit jedoch vielmehr in Richtung untere Tabellenhälfte zu zeigen. 
  Video: In Dortmund herrscht Hochstimmung: Platz zwei in der Liga und gegen den VfB Stuttgart gelang der Halbfinaleinzug im DFB-Pokal. Kein Wunder, dass Marco Reus zufrieden ist. (Quelle: YouTube/Borussia Dortmund).  

 Der letzte Spieltag vor der Winterpause steht ganz im Zeichen des Spitzenduells. Leader FC Bayern München empfängt RB Leipzig und damit das einzige Team, das mit dem Titelverteidiger mithalten kann. Der aufmüpfige Aufsteiger aus Sachsen hat dem FCB sogar unlängst für zwei Wochen die Tabellenführung abgenommen.  
 Eine solche Entwicklung käme den sich zeitgleich duellierenden Mitbewerbern aus Schottland und der Slowakei zweifelsohne ziemlich gelegen: Angesichts der danach zu absolvierenden Reise nach Ljubljana, gehen aber auch die Bravehearts die letzten beiden Auftritte nur noch mit überschaubaren Erwartungen an.  
  Im Tabellenkeller schwindet die Hoffnung beim FC Köln und dem Hamburger SV von Spieltag zu Spieltag. Acht bzw. sieben Punkte fehlen den beiden Tabellenletzten, die beide auswärts ran müssen, auf die Relegation oder das rettende Ufer. 
  Der britische Online-Bookie Bet365 liefert ein Angebot an Spezialwetten, das unter anderem genau darauf abzielt, wie viele Spiele ausgetragen werden, bis die Entscheidung um den Gewinner des Stanley Cups 2017 gefallen ist. Es kann auch auf den Endstand der Best-of-7-Finalserie getippt werden. 
  Im Gegensatz zu Adrien Theaux, der als bisher Einziger in der Abfahrt die Dominanz Svindals zu durchbrechen vermochte. In Santa Caterina raste der Franzose mit über einer Sekunde Vorsprung auf Platz eins. Eine weitere Top 5-Platzierung hat der 31-Jährige in dieser Abfahrts-Saison aber nicht vorzuweisen.  

 Am Samstagabend kommt es dann zum Top-Spiel des Spieltages. Hier treffen der der Vierte der vergangenen Saison und der amtierende Meister aufeinander — oder einfach formuliert: TSG Hoffenheim gegen Bayern München.  
 Die Norweger zeichnen sich, ähnlich wie die deutsche Mannschaft, durch mannschaftliche Geschlossenheit aus. Die norwegische Defensive steht ebenfalls sehr gut.   
 Nachdem die Hessen die Rückrunde auf dem letzten Tabellenplatz beendeten, musste sich Niko Kovac in der Sommerpause gänzlich neu erfinden, um fortan wieder etwas positivere Schlagzeilen zu produzieren. 
  Fragt sich nur, welcher der zahlreichen Starter sich am Samstag über den Sieger-Scheck von rund 74.000 Euro freuen darf. Hierfür kommen gleich mehrere Abfahrer infrage, wobei Kjetil Jansrud von den Buchmachern besonders gute Chancen gegeben werden.  
 Besonders mit dem jüngsten Masters-Triumph in Cincinnati strafte der Schweizer Superstar all jene Lügen, die ihn nach der jüngsten Finalpleite in Wimbledon ein für alle Mal abgeschrieben haben. Und zwar mit einer Spielweise, die offensiver und spektakulärer als je zuvor erscheint. Hat der Altmeister sein schier unerschöpfliches Schlagrepertoire doch erst um eine Variante bereichert, die selbst den Besten der Besten großes Kopfzerbrechen bereitet:  

 Aber auch der FC Arsenal, dem am Sonntag ein 2:0-Derbyerfolg über die Eagles (Anm.: Spitzname von Crystal Palace) gelungen war, will beim Rückrunden-Auftakt Boden nach oben gutmachen.  
 Der FC Bayern kann sich jedoch nicht nur aufgrund der auf dieser Personalie lastenden Zweifel in Sicherheit wiegen; überdies stellten sich Heimsiege gegen die Werks-Kicker schon in den letzten vier Jahren stets als eine Selbstverständlichkeit heraus.  
  Video: Wer die deutsche Nationalmannschaft in Zukunft als Kapitän aufs Feld führen wird, zeigt sich erst am Sonntag gegen Norwegen. (Quelle: YouTube/SPOX) 
  Benfica Lissabon könnte in der Gruppe C mit einem Auswärtserfolg bei Galatasaray Istanbul einen großen Schritt Richtung K.o.-Phase machen. Dasselbe gilt auch für Atletico Madrid, das den Königsklassen-Neuling aus Astana zu Gast hat.  
 Doch am Freitag steht ein Abstecher nach Deutschland zum zweiten WM-Gastgeber an. Die Halbfinalspiele werden in der Hamburger Barclaycard Arena ausgetragen.